Samantekt:
Le projet européen Virus-X explore les génomes de virus contenusdans des milieux extrêmes : sources chaudes géothermiques en Islande, grands fonds marins de l’Atlantique Nord… Les membres du consortium tentent à présent de repérer les enzymes pouvant constituer de nouveaux ou de meilleurs outils pour des applications de biologie moléculaire.
Le nombre estimé de virus sur Terre dépasse de loin le nombre estimé d’étoiles dans l’Univers observable. Chaque type d’organisme, unicellulaire ou multicellulaire, peut potentiellement être infecté par eux. Même dans les environnements les plus extrêmes, tels que les sources d’eau chaude géothermiques, on trouve, à des températures proches de 100 °C, des virus qui vivent et se propagent en infectant les bactéries qui prospèrent dans ces conditions.
Les virus portent en eux les gènes nécessaires à leur propagation par l’infection de leur cellule hôte. Malgré le séquençage de génomes de très nombreux organismes au cours des dix dernières années, ceux des virus restent en grande partie mystérieux. Idem pour la fonction des protéines codées par les génomes viraux. Pourta …